La visita ha permitido seguir impulsando la puesta en marcha de la planta piloto instalada en este enclave, dentro de una iniciativa europea que promueve soluciones energéticas sostenibles a partir de residuos de biomasa en África.

El Instituto Tecnológico de Canarias (ITC), sociedad pública adscrita a la Consejería de Universidades, Ciencia e Innovación y Cultura del Gobierno de Canarias, dirigida por Migdalia Machín, forma parte del proyecto europeo REFFECT AFRICA (Renewable Energies for Africa: Effective valorisation of agro-food waste), que cuenta en Ciudad del Cabo con una planta piloto diseñada para generar energía a partir de astillas de madera y restos de poda. Este demostrador, el tercero del proyecto en África, ha centrado la misión técnica desarrollada este mes en Sudáfrica, en la que el equipo del ITC, junto a otros socios europeos y entidades locales, ha trabajado en nuevas actuaciones para seguir avanzando en la puesta en marcha y mejora de la instalación, incorporando soluciones orientadas a optimizar su funcionamiento, reforzar su seguimiento y favorecer una operación más eficiente.

Entre los avances desarrollados durante la visita figura la implementación de un sistema ORC para transformar calor residual en electricidad adicional, una tecnología que actúa como “segundo motor” aprovechando la energía térmica que normalmente se perdería y mejorar así el rendimiento total de la planta. El equipo también ha avanzado en la incorporación de un secador de biomasa que utiliza los gases calientes del gasificador para reducir la humedad del combustible antes de su entrada al sistema, un paso clave para lograr una gasificación más estable y eficiente, incrementar la energía aprovechable y obtener un gas más limpio, con menos alquitranes y mejores condiciones de operación. En paralelo, la misión ha servido para reforzar la capacitación técnica entre los socios mediante sesiones de formación, una de las piezas centrales de REFFECT AFRICA, ya que busca que las soluciones demostradas puedan ser replicables y sostenibles en el tiempo.

Un proyecto con tres demostradores adaptados a distintos contextos africanos

REFFECT AFRICA es una iniciativa europea centrada en la valorización energética de residuos agrícolas y agroindustriales mediante soluciones adaptadas a las características de cada territorio. El proyecto reúne a 29 socios de 16 países, europeos y africanos, y trabaja para demostrar modelos que mejoren el acceso a la energía, reduzcan la dependencia de fuentes convencionales y generen nuevas oportunidades de desarrollo local.

Además de la planta de Sudáfrica, el proyecto cuenta con otros dos demostradores de valorización energética. La primera está ubicada en Tuna, una localidad rural de Ghana, este sistema abastece de electricidad a un complejo educativo en esta comunidad aislada que alberga a más de mil estudiantes. Para ello, utiliza cáscaras de cacahuete, uno de los principales cultivos de la zona, para transformar residuos agrícolas en energía y contribuir a reducir el consumo energético. La segunda se localiza Marruecos, suministra energía eléctrica a una cooperativa rural dedicada a la producción de aceite de oliva, usando el subproducto agroalimentario de la producción de aceite, los pellets de orujillo.

REFFECT AFRICA (Renewable Energies for Africa: Effective valorisation of agro-food waste) es un proyecto cofinanciado por la Unión Europea a través del programa Horizonte 2020. Su meta es impulsar un modelo energético sostenible, replicable y adaptado a distintas realidades del continente, basado en la utilización de la tecnología de gasificación como eje vertebral para la valorización sostenible de los residuos del sector agro.