En el marco del encuentro de socios del proyecto REFFECT AFRICA celebrado en Marrakech del 16 al 18 de octubre, se ha inaugurado el demostrativo de valorización energética de residuos agroalimentarios instalado en una cooperativa de producción de aceite de oliva ubicada en la localidad marroquí de Sid L'Mokhtar

El consorcio de REFFECT AFRICA, iniciativa en la que participan 29 socios de 16 países africanos y europeos, entre los que se encuentra el Instituto Tecnológico de Canarias (ITC), ha protagonizado esta última semana la puesta en marcha de una planta piloto de gasificación de biomasa instalada en la cooperativa Zouyout Essaouira, una almazara de producción de aceite de oliva ubicada en Sid L'Mokhtar, en Marruecos.

Se trata del segundo demostrativo de valorización energética de residuos agroindustriales locales desarrollado en el continente africano con este ambicioso proyecto (el primero se inauguró en Ghana en el mes de enero y un tercero será puesto en funcionamiento en Sudáfrica a lo largo del próximo año). REFFECT AFRICA consigue así un nuevo hito en su propósito de favorecer el acceso a soluciones energéticas sostenibles en estos países y demostrar su impacto positivo en la comunidad local. Los beneficios se traducen no sólo en términos de generación eléctrica, sino también en la producción de biocarbón, que puede ser utilizado para mejorar la calidad del suelo agrícola, bien a través de su uso directo o bien de su procesado para obtener fertilizantes, consiguiendo mejorar el rendimiento de los cultivos y reducir el consumo de agua de riego. Esta conexión de sostenibilidad entre agua, energía y alimentos es un eje clave del proyecto que busca equilibrar las necesidades humanas con una gestión sostenible de los recursos.

Durante tres días de actividades y sesiones de networking, mantenidas del 16 al 18 de octubre en Marruecos, los socios involucrados en REFFECT AFRICA pudieron compartir los últimos avances del proyecto, intercambiar experiencias y aprendizajes, y establecer nuevas alianzas con agentes locales. Además, esta cita fue una oportunidad clave para fortalecer colaboraciones entre los países participantes, alineando los esfuerzos conjuntos para seguir sumando pasos en la transición energética sostenible en comunidades rurales y urbanas de África.

Innovación energética en África: tres plantas piloto

Uno de los puntos más destacados de la reunión en Marrakech fue el repaso de los avances en las tres instalaciones piloto que se están desarrollando en Marruecos, Ghana y Sudáfrica. Estas plantas de gasificación convierten residuos agrícolas y agroindustriales en energía y biocarbón, brindando una solución innovadora y sostenible para comunidades con diferentes necesidades energéticas y escenarios socioeconómicos diversos, desde áreas urbanizadas hasta comunidades rurales remotas y aisladas de la red eléctrica:

• En Marruecos, el proyecto se implementa en Sid L'Mokhtar, una comunidad rural de apenas 20.000 habitantes ubicada en la región de Marrakech-Safi. La planta de gasificación instalada en la almazara Zouyout Essaouira está conectada a la red eléctrica y busca cubrir una parte significativa de las necesidades energéticas de la industria local.
• En Sawla-Tuna-Kalba, Ghana, se ha instalado una solución que pretende demostrar el funcionamiento de esta tecnología en microrredes rurales, independientemente de si disponen o no de conexión a red, proporcionando energía al complejo educativo de TUSEC. Además, la planta cuenta con un sistema de potabilización de agua para cubrir las necesidades de los usuarios del complejo. 
• Finalmente, en Durban, Sudáfrica, una instalación conectada a red será la encargada de abastecer una parte importante de la energía consumida en el  mercado mayorista Clairewood Bulk Market, y demostrará la capacidad de las tecnologías de gasificación en un entorno urbano.

A través de la instalación de estos sistemas piloto de gasificación, se busca demostrar la viabilidad de generar entre el 50% y el 100% de las necesidades energéticas locales en estas comunidades rurales y urbanas, promoviendo así la autosuficiencia energética y la reducción de emisiones.

Colaboración internacional para una transición verde en África

REFFECT AFRICA (Renewable Energies for Africa: Effective Valorization of Agro-food Waste), proyecto financiado por la Unión Europea a través del programa Horizonte 2020, es fruto de una alianza internacional de 29 socios provenientes de 16 países, 5 europeos y 11 africanos, bajo la coordinación del Departamento de Ingeniería Eléctrica de la Universidad de Jaén (España). Esta colaboración tiene un enfoque integral que abarca la investigación, el desarrollo tecnológico y la implementación de soluciones innovadoras que permiten generar economías circulares basadas en la valorización de residuos agrícolas, así como la creación de oportunidades de empleo y el fortalecimiento del sector agroalimentario africano.

Uno de los aspectos más destacados de REFFECT AFRICA es su enfoque en la diversificación de las fuentes de biomasa, utilizando una amplia gama de residuos disponibles localmente, como restos de aceitunas, cáscaras de almendra, residuos de maíz, arroz, sorgo y caña de azúcar, entre otros. Esta flexibilidad permite adaptar las soluciones a las características específicas de cada región africana, optimizando los resultados en las comunidades beneficiadas.

La gasificación de biomasa es un proceso termoquímico que convierte residuos orgánicos en combustibles gaseosos. Esta tecnología, adaptada por REFFECT AFRICA, tiene el potencial de transformar de manera efectiva la cadena de valor agroalimentaria, optimizando el uso de recursos locales y reduciendo la dependencia de fuentes de energía no renovables.

Además de su enfoque en la generación de energía limpia para garantizar un suministro energético más estable y seguro, el proyecto realiza análisis exhaustivos del ciclo de vida y costes para garantizar que las soluciones sean viables en los contextos social, económico y ambiental de cada país africano. Estas evaluaciones permitirán medir el impacto climático y la sostenibilidad a largo plazo de las tecnologías desarrolladas.

Fortalecimiento de alianzas y colaboración internacional

La participación activa de los 11 países africanos implicados en REFFECT AFRICA asegura que las soluciones energéticas sean adaptadas a las realidades locales y contribuyan directamente a mejorar la calidad de vida en las regiones objetivo.

El proyecto pretende acelerar la transición verde en África, reduciendo las desigualdades energéticas mediante soluciones basadas en los recursos naturales disponibles en el continente. Se seguirá trabajando en la expansión de alianzas y en la identificación de oportunidades formativas y profesionales que acompañen esta transformación energética.

Más información del proyecto REFFECT AFRICA en la página web: https://www.reffect-africa.eu/

Vídeo del piloto en Marruecos: https://www.youtube.com/watch?v=owuP2E-WEK0

Vídeo del piloto en Ghana: https://www.youtube.com/watch?v=qVq0DRnqLI4

Vídeo explicativo sobre sistemas de gasificación: https://www.youtube.com/watch?v=rmga9M77s-Q