Conscientes de que el sector de la depuración a pequeña escala constituía una oportunidad para el mejor aprovechamiento del agua, la biomasa y los nutrientes, a un bajo coste energético y que, además, podría suponer un elemento dinamizador del empleo local y de la búsqueda de la sostenibilidad, el Instituto Tecnológico de Canarias (ITC) inició en 1998-99 una línea de trabajo para el desarrollo y fomento de los Sistemas de Depuración Natural (SDN) en Canarias.
En definitiva, los SDN son el resultado de un ejercicio de diseño tomando como fuente de partida e inspiración, la acción depurativa característica de la renovación permanente de materia y energía de cualquier ecosistema natural. Mediante el diseño y recreación de ecosistemas se consigue no sólo el tratamiento del agua, sino además convertir los residuos presentes en el agua en una serie de productos potencialmente aprovechables.