El estudio publicado en la revista científica ‘Energy Conversion and Management’ analiza el diseño, los resultados experimentales y nichos para la optimización de la planta desaladora desarrollada por el ITC, certificada por Guinness World Records en 2025 como la más eficiente del planeta

El Instituto Tecnológico de Canarias (ITC), sociedad pública adscrita a la Consejería de Universidades, Ciencia e Innovación del Gobierno de Canarias, dirigida por Migdalia Machín, lidera el trabajo de investigación que lleva por título ‘The worldwide lowest specific energy consumption measured in a seawater desalination plant. Real integration and opportunities of improvement’, publicado recientemente en la revista científica de alto impacto Energy Conversion and Management. Este estudio recoge los resultados de DESALRO 2.0®, planta experimental de desalación de agua de mar por ósmosis inversa (RO, por sus siglas en inglés) desarrollada por el ITC en sus instalaciones de Pozo Izquierdo, en Gran Canaria, que ha recibido en 2025 la acreditación Guinness World Record por alcanzar el menor consumo específico de energía certificado a nivel mundial en un sistema de desalación RO: 1,794 kWh/m³.

Como autores de este estudio, figuran cuatro expertos del ITC en gestión del recurso hídrico, Baltasar Peñate -responsable del área-, Juan Antonio de la Fuente, Gustavo Melián y Sigrid Arenas, junto a personal científico del Departamento de Ingeniería Energética de la Universidad de Sevilla, concretamente el experto en el nexo agua-energía Rafael González y la catedrática Lourdes García, esta última vinculada al Laboratorio de Ingeniería para la Sostenibilidad Energética y Medioambiental (ENGREEN). Este trabajo de investigación analiza de forma exhaustiva el diseño de DESALRO 2.0®, identificando elementos del sistema susceptibles de mejora para seguir optimizando su eficiencia.

El trabajo científico pone en valor el conocimiento desarrollado por el ITC en desalación eficiente, un ámbito estratégico para Canarias por su elevada dependencia de esta tecnología para el abastecimiento de agua. DESALRO 2.0® ha sido concebida como una plataforma experimental a escala industrial, con una capacidad de 2.500 m³/día, diseñada para validar soluciones de alta eficiencia energética aplicables a plantas desaladoras en explotación y escalables hasta 5.000 m³/día. Su diseño combina bombas de alta presión de desplazamiento positivo, dispositivos isobáricos de recuperación de energía, una configuración optimizada de membranas de ósmosis inversa y un diseño hidráulico orientado a minimizar pérdidas de presión, todo ello bajo criterios de máxima eficiencia.

La planta experimental se enmarca en la estrategia del ITC para impulsar soluciones tecnológicas transferibles al sector industrial del agua, aprovechando las condiciones singulares de Canarias como laboratorio natural para la investigación, validación y demostración de tecnologías de desalación. El Archipiélago cuenta con una de las mayores densidades de plantas desaladoras por kilómetro cuadrado del mundo, con alrededor de 300 instalaciones y una capacidad instalada estimada de 500.000 m³/día, lo que ofrece un entorno idóneo para desarrollar y probar innovaciones orientadas a reducir el consumo energético, mejorar la sostenibilidad del ciclo integral del agua y avanzar hacia modelos más eficientes de producción hídrica.

El artículo confirma que la viabilidad y fiabilidad de los diseños DESALRO 2.0® han sido demostradas mediante la fase experimental desarrollada en Pozo Izquierdo, donde se continúa trabajando en la adquisición de datos y en la identificación de nuevas oportunidades de mejora. Entre las conclusiones del estudio se destaca que el diseño permite situar el consumo energético por debajo de los 1,9 kWh/m³, con una reducción superior a 0,2 kWh/m³ respecto a diseños convencionales, gracias a la integración eficiente del sistema, la optimización hidráulica y la selección de los equipos más eficientes del mercado. Además, el resultado de la investigación identifica posibles mejoras en la configuración de membranas y en el uso  de nuevos motores, lo que abre nuevas líneas de trabajo para seguir reduciendo el consumo energético de la desalación por ósmosis inversa.

La transferencia de resultados constituye otro de los elementos relevantes del proyecto, ya que los diseños DESALRO 2.0® ya se están tomando como referencia en actuaciones de ampliación y modernización de plantas desaladoras en Canarias y en otros proyectos del sector. Entre las aplicaciones recogidas en el artículo figuran la construcción de un bastidor de 5.000 m³/día para la IDAM Sureste, en Gran Canaria, o un sistema de 2.500 m³/día de capacidad en la IDAM Gran Tarajal, en Fuerteventura; también varios proyectos vinculados a plantas ubicadas en distintos puntos del territorio nacional; así como ocho plantas contenerizadas destinadas al riego agrícola que se están implementando a lo largo del Archipiélago canario, promovidas por la Consejería de Agricultura, Ganadería, Pesca y Soberanía Alimentaria del Gobierno de Canarias y cofinanciadas con fondos FEADER, en colaboración con empresas industriales, a través de las UTE Canaragua-Elmasa y TAGUA-imesAPI.

DESALRO 2.0® ha sido desarrollado como iniciativa del ITC con financiación del Gobierno de Canarias, a través de la Agencia Canaria de Investigación, Innovación y Sociedad de la Información (ACIISI), con fondos REACT-EU -en el marco del instrumento europeo de financiación NextGenerationEU-, contando además con el respaldo del proyecto IDIWATER, cofinanciado por la Unión Europea a través del programa Interreg MAC 2021-2027 e integrado en la plataforma DESAL+ LIVING LAB.

La investigación en sostenibilidad energética aplicada al ciclo industrial del agua que desarrolla el ITC forma parte de la hoja de ruta de este centro público de I+D+i. Este conocimiento, transferido al sector en las islas, consolida la proyección internacional de Canarias como referente en desalación eficiente, transferencia tecnológica y soluciones aplicadas a los grandes retos de los territorios insulares.

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